Евгений Семенович Штейнер родился в Москве. Учился на искусствоведческом отделении истфака МГУ, кандидат филологических наук (1985, Институт востоковедения АН), доктор искусствоведения (2002, Институт культурологии). Работал в ГМИИ им. Пушкина, в издательстве «Искусство», а с конца 1980-х преподавал и занимался исследовательской работой в университетах Москвы, Иерусалима, Токио, Йокогамы, Нью-Йорка, Манчестера и Лондона.
Изучением «Манга Хокусая» занимается с середины 2000-х. В это время был ассоциированным исследователем Института по изучению японского искусства Сэйнсбери (Норич), членом Исследовательского форума Института Курто (Лондон) и профессором-исследователем Центра по изучению Японии при Школе востоковедения и африканистики (SOAS) Лондонского университета. С 2012 г. профессор Школы востоковедения Высшей школы экономики, где преподает курсы по японскому искусству, литературе и религии.
Опубликовал около десятка книг и множество статей по проблемам японского искусства, литературы и культуры, а также по некоторым аспектам русского искусства XIX–XX вв. Среди них: «Иккю Содзюн: творческая личность в контексте средневековой культуры» (М.: Наука, 1987); «Stories for Little Comrades: Revolutionary Artists in the Early Soviet Children’s Book» (Seattle-London: Univ. of Washington Press, 1999); «English-Japanese Dictionary & Phrasebook» (New York: Hippocrene Books, 2000); «Без Фудзиямы: японские образы и воображения» (М.: Наталис, 2005); «Victory Over the Sun» / Ed. by Patricia Railing (London: Artists. Bookworks, 2009. Translation from Russian, Commentaries & Introduction); «Приближение к Фудзияме» (М.: Слово, 2011); «Zen-Life: Ikkyu and Beyond» (Cambridge Scholars Publishing, 2014).